توصلت دراسة إلى أن حلقات زحل الشهيرة ربما تكون نتيجة اصطدام قمر قديم بالكوكب قبل حوالي 160 مليون سنة ، وأن القمر المسمى كريساليس يدور حول عملاق الغاز لعدة مليارات من السنين قبل أن يصطدم به ويتفكك. أجرى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا (MIT) حسابات حددت التغيرات في محور دوران زحل بمرور الوقت.
وبحسب صحيفة “ديلي ميل” البريطانية ، فإن نتائجهم تشير إلى أن جسمًا آخر دار حوله ذات مرة ، ولكن عندما اقترب جدًا من العملاق الغازي ، تمزق إلى أشلاء وتشكلت حلقات.
يفسر فقدان هذا القمر أيضًا سبب ميل زحل بمقدار 26.7 درجة في دورانه ، كما يتضح من حلقاته السريعة.
وقال كبير الباحثين البروفيسور جاك ويزدوم: “تمامًا مثل شرنقة الفراشة ، كان هذا القمر نائمًا لفترة طويلة وفجأة أصبح نشطًا وظهرت الحلقات”.
منذ مطلع القرن الحادي والعشرين ، اعتقد علماء الفلك أن ميل زحل ينبع من “الرنين المداري” للكوكب مع جاره نبتون.
نشأت نظرية الرنين لأن زحل “يتحرك” أو يتأرجح ، ويدور حول نفس معدل مدار نبتون.
لكن الملاحظات من المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا ، والتي دارت حول زحل من عام 2004 إلى عام 2017 ، أشارت إلى أن أكبر أقمارها ، تيتان ، قد يكون في الواقع مسؤولًا عن التذبذب.
في الواقع ، يتحرك تيتان بعيدًا عن زحل بشكل أسرع من المتوقع ، بمعدل حوالي 11 سم في السنة. لذلك كان يعتقد أن جاذبية القمر يمكن أن تميل الكوكب.
ومع ذلك ، تعتمد هذه النظرية على لحظة القصور الذاتي لزحل ، أو توزيع الكتلة داخل الكوكب ، والذي لا يزال مجهولًا ، ويمكن أن يتصرف ميله بشكل مختلف اعتمادًا على ما إذا كانت المادة أكثر تركيزًا في قلبه أم على السطح.
