تستخدم شركات النفط والغاز بانتظام الإحراق (أي حرق الميثان غير المرغوب فيه) لتقليل كمية الغاز الطبيعي المتسرب إلى الغلاف الجوي ، ولكن هذه الممارسة قد لا تكون لطيفة مع الكوكب كما كان يعتقد سابقًا. اكتشف العلماء في جامعة ميشيغان وستانفورد وأماكن أخرى أن الاحتراق أقل كفاءة بكثير مما تفترضه الصناعة ، حيث يطلق غاز الميثان (أحد غازات الدفيئة القوية) بخمس مرات أكثر مما كان متوقعًا.
تعمل الشركات والحكومات على أساس الاعتقاد بأن النيران تشتعل دائمًا وتحرق 98٪ من غاز الميثان. ومع ذلك ، كشفت المسوحات الجوية لثلاثة أحواض أمريكية (حيث يحدث 80 في المائة من الحرق في الولايات المتحدة) أن التوهجات لا تضاء حتى 5 في المائة من الوقت ، وتعمل بشكل غير فعال عندما تكون نشطة ، حسبما أفادت إنجادجيت.
في الممارسة العملية ، تبلغ كفاءة الاحتراق 91 بالمائة فقط. قد لا يبدو هذا وكأنه تراجع كبير ، لكنه يشير إلى أن هناك كمية كبيرة من الميثان غير المحسوب يساهم في تغير المناخ.
هناك جانب إيجابي للنتائج ، حيث قال الباحث الرئيسي جينيفيف بلانت إن مشاكل الاحتراق “قابلة للعلاج تمامًا” مع إدارة أفضل وأن الحل سيوفر تخفيضات في الانبعاثات تعادل إزالة 3 ملايين سيارة. بمعنى آخر ، قد يكون هذا أحد أسهل الطرق للتحكم في الميثان وتقليل الاحتباس الحراري. يكمن التحدي في جعل الشركات والحكومات تعمل في انسجام تام – وهذا ليس مضمونًا ، حتى لو كان الإصلاح بسيطًا نسبيًا.
