أثبت علماء الأحياء الجزيئية الأوروبيون أن الميكروبات من فصيلة Rhodococcus ruber قادرة على تكسير البولي إيثيلين واستخدام جزيئات الهيدروكربون الناتجة طوال حياتهم. ونشرت الدراسة بهذا الخصوص في نشرة التلوث البحري.
ووفقًا لموقع “RT” ، قال مايك جوديريان ، الباحث في المعهد الهولندي الملكي لدراسة البحار: “لأول مرة ، تمكنا من إثبات أن الميكروبات قادرة على هضم البلاستيك الذي يتحلل إلى ثاني أكسيد الكربون والجزيئات الأخرى. لقد راجع زملاؤنا سابقًا في الماضي أن هذه البكتيريا قادرة على تسريع تحلل البلاستيك ، ولكن لأول مرة أظهرنا أن هذه الكائنات الحية تستخدم منتجات تحلل البوليمر في نشاط حياتها. “
يشار إلى أن تراكم كمية كبيرة من النفايات البلاستيكية في البيئة الطبيعية وفي مقالب القمامة يجبر العلماء على البحث عن طرق كيميائية وبيولوجية للتخلص منها. على سبيل المثال ، اكتشف علماء الأحياء الأوروبيون مؤخرًا أن يرقات عثة الشمع يمكنها أكل وهضم أشكال مختلفة من البولي إيثيلين ، وقد اكتشف زملاؤهم اليابانيون الميكروبات. والتي يمكن أن تتحلل حيويًا من الداكرون ، وهي المادة الأكثر شيوعًا في إنتاج الزجاجات والأواني البلاستيكية الأخرى.
يدرس جودريان وزملاؤه منذ سنوات كيف تتفاعل الميكروبات البحرية من فصيلة رودوكوكس مع البلاستيك ، وكيف تكون هذه الميكروبات قادرة على تشكيل أغشية على سطح الجسيمات الدقيقة المصنوعة من البولي إيثيلين وغيره من البوليمرات الاصطناعية العائمة في المحيط العالمي. هذه الأغشية ، كما اكتشف علماء المحيطات مؤخرًا ، تسرع من تحلل البلاستيك.
كان علماء البيولوجيا الجزيئية الأوروبيون مهتمين بما يحدث بالضبط عندما تتلامس الأغشية البكتيرية مع اللدائن الدقيقة. للإجابة على هذا السؤال ، أعد الباحثون جزيئات البولي إيثيلين التي تحتوي على العديد من 13 ذرة كربون ثقيلة ، واستخدم العلماء ذرات البولي إيثيلين لتتبع ما إذا كان البلاستيك القابل للتحلل البيولوجي قد دخل الميكروبات وما إذا كانت الميكروبات تستخدم منتجات تحلل البولي إيثيلين في حياتها.
وضع الباحثون جزيئات البولي إيثيلين ، التي عولجت بالأشعة فوق البنفسجية لمحاكاة بقائها الطويل في الماء ، في وعاء به مستعمرات من ميكروبات الرودوكوكوس ruber ، ولاحظوا كيف تغيرت نسبة الكربون 13 داخل الميكروبات وفي فضلاتها. أظهرت الملاحظات اللاحقة أن الكربون 13 كان موجودًا في كل جزيء من جزيئات ثاني أكسيد الكربون التي تنتجها الميكروبات وفي مكونات مختلفة من أغشية الخلايا.
يشير هذا ، وفقًا للعلماء ، إلى أن Rhodococcus ruber تعمل على تحلل البلاستيك بشكل فعال وتستخدم مكوناته في حياتها. وفقًا لتقديرات العلماء الحاليين ، يمكن لهذه الميكروبات أن تدمر ما يصل إلى 1.2٪ من إجمالي كتلة البولي إيثيلين التي تدخل المحيطات سنويًا ، إذا كانت الظروف البيئية مناسبة لها.
وفقًا لجودريان وزملائه ، يخطط العلماء في المستقبل القريب لمتابعة تحلل البلاستيك بواسطة مستعمرات Rhodococcus ruber في الظروف البيئية الطبيعية. خلص العلماء إلى أن فهم هذا أمر بالغ الأهمية لتقييم كمية البلاستيك التي دمرتها بكتيريا المحيطات منذ منتصف القرن الماضي.
