عندما يدرس العلماء آثار تغير المناخ على الجليد في جرينلاند، فإنهم عادة ما يركزون على الغطاء الجليدي، وهو الجسم الضخم المستمر من الجليد الذي يغطي حوالي 80٪ من الجزيرة. ولكن هناك الآلاف من الأنهار الجليدية الطرفية المنفصلة عن الغطاء الجليدي على طول ساحل جرينلاند، ولم تتم دراستها إلا بعد. قليلا حتى الآن، وفقا لتقرير الفضاء.
وباستخدام مزيج من الصور الجوية التاريخية وصور الأقمار الصناعية لجرينلاند، قام العلماء الآن بتحليل حركة أكثر من 1000 نهر جليدي محيطي من عام 1890 إلى عام 2022. ولكن من المؤسف أن النتائج قاتمة. ووفقا للباحثين، فإن معدل تراجع هذه الأنهار الجليدية المحيطية تضاعف خلال العشرين عاما الماضية. .
لا تمثل الأنهار الجليدية المحيطية سوى حوالي 4% من إجمالي المساحة المغطاة بالجليد في جرينلاند، لكنها تساهم بنسبة 14% من فقدان الجليد الحالي في الجزيرة، وهو جزء كبير بشكل غير متناسب، كما تقول لورا لاروكا، عالمة المناخ والجغرافية المكانية التي عملت كمؤلفة أولى للدراسة. .
وقال عن النتائج في بيان: «إذا نظرت عالميًا إلى جميع الأنهار الجليدية التي تختلف عن الصفائح الجليدية في جرينلاند والقطب الجنوبي، فستجد أنها ساهمت بنحو 21% من الارتفاع الملحوظ في مستوى سطح البحر خلال العقدين الماضيين. لذلك، تمثل هذه الكتل الجليدية الأصغر حجمًا جزءًا مهمًا من مستوى سطح البحر.
كانت الصور الجوية التاريخية لجرينلاند حاسمة في تحليل الفريق، ولم يتم إطلاق الأقمار الصناعية لمراقبة الأرض حتى السبعينيات، لذلك، لفترة طويلة، اعتقد العلماء أن سجلات المراقبة التفصيلية للأنهار الجليدية الطرفية في جرينلاند لم تكن موجودة حتى تلك النقطة، ولكن 15 قبل سنوات، تم اكتشاف أرشيف من الصور القديمة في قلعة في جرينلاند، بما في ذلك صور لساحل البلاد، التقطها الطيارون في طائرات ذات قمرة القيادة المفتوحة.
وقال يارو أكفورد، أستاذ العلوم الجيولوجية بجامعة نورث وسترن في بيان: “تمتد هذه الصور القديمة إلى ما قبل عصر الأقمار الصناعية، عندما كانت عمليات الرصد واسعة النطاق للغلاف الجليدي نادرة”. “إنه لأمر استثنائي للغاية أن نتمكن من ذلك الآن…” “سيوفر سجلات طويلة المدى لمئات من الأنهار الجليدية، مما يمنحنا أخيرًا الفرصة لتوثيق استجابة الأنهار الجليدية في جميع أنحاء جرينلاند لتغير المناخ على مدار أكثر من قرن.”
