تريد البيلاروسية أرينا سابالينكا أن تبدأ صدارتها للتصنيف العالمي للسيدات بالفوز ببطولة الولايات المتحدة، وهي الأخيرة من بين البطولات الأربع الكبرى للتنس، لكن الشابة كوكو جوف تقف في طريقها، بحثاً عن أول لقب كبير لها، بدعم من الجماهير المحلية. يوم السبت في النهائي.
وإذا فازت جوف (19 عاما) والمصنفة السادسة، فستصبح أصغر أمريكية تفوز بلقب فلاشينغ ميدوز منذ سيرينا ويليامز عام 1999.
لكن سابالينكا (25 عاما) تأمل في إنهاء موسم البطولات الكبرى حيث بدأته بالتتويج في ملبورن الأسترالية عندما فازت بلقبها الوحيد في البطولات الأربع الكبرى.
وكانت سبالينكا اللاعبة الأكثر ثباتا هذا الموسم بين نخبة لاعبي التنس، حيث وصلت إلى الدور قبل النهائي في بطولات جراند سلام والنهائي مرتين.
وسمحت لها نتائجها بالصعود في تصنيف اللاعبات المحترفات وتجاوز البولندية إيجا شوينتيك في التصنيف التالي، بعد خروج الأخيرة من الدور ثمن النهائي في فلاشينج ميدوز.
وتعتقد سبالينكا، التي خسرت مرتين في نصف نهائي نيويورك عامي 2021 و2022 وفي ويمبلدون 2021، أن تتويجها في ملبورن يمنحها أفضلية نفسية.
وقالت الضربة الأمامية القوية: “سأكون مختلفا في هذا النهائي، لأنني أتوقع المشاعر التي سأواجهها”.
وبين الإحباط والعصبية، تدرك أنها تفوقت «بسحر» على الأميركية ماديسون كيز في الدور نصف النهائي، بعد خسارتها المجموعة الأولى 0-6.
وتغلبت على حاجز نفسي صعب، لأنها تغلبت على لاعبة يساندها 24 ألف متفرج في مدرجات ملعب آرثر آيس.
وستكون الظروف ليلة السبت في نيويورك مماثلة، بل وأكثر ترويعاً، أمام المشجعين الذين يريدون أن يرث غوف الأسطورة سيرينا ويليامز.
وقالت سابالينكا مبتسمة: «كنت أفضل مواجهة لاعبة لا تحظى بمساندة الجماهير بأكملها، لكن الدور قبل النهائي سيساعدني في هذا الصدد». “حتى لو كنت آمل أن يدعمني بعض المعجبين من وقت لآخر، من فضلكم.”
وتغلبت اللاعبة التي ستصبح قريبا على المركز الأول على جوف الربيع الماضي في البطولة الأمريكية في إنديان ويلز، لكنها تعتقد أن الأمريكية تقدمت كثيرا منذ ذلك الوقت.
والدليل على ذلك تتويجها بلقبي واشنطن وسينسيناتي في أغسطس الماضي، قبل قدومها إلى نيويورك.
ويتقدم اللاعب الأمريكي بنتيجة 3-2 في المواجهات المباشرة، لكن هذه المباراة ستكون الأولى بينهما في بطولة كبرى.
وتشرح سابالينكا كيف تلعب منافستها الشابة، “إنها تتحرك بشكل جيد، وهي جائعة، وليس لديها ما تخسره، وتعرف أن الجمهور سيكون معها”.
لكن قد تتحمل جوف ضغوط الفوز باللقب الرئيسي الأول في مسيرتها، والذي سيكون له نكهة مختلفة على أرضها.
وتمتلك خبرة في النهائيات الكبرى، حيث وصلت إلى المباراة الحاسمة في رولان جاروس عام 2022.
تقول غوف إنها شعرت في باريس العام الماضي “بتأثير مفاجئ على البطولة. لم أصدق أنني أستطيع التغلب على إيجا (شيفيونتيك)، الذي كان لديه سلسلة انتصارات متتالية”.
وفي نيويورك هذا العام، تتمتع بقدر إضافي من البراغماتية: “أركز أكثر على نفسي وتطلعاتي الشخصية”.
وكانت التوقعات عالية منذ ظهورها في بطولة ويمبلدون 2019، حيث وصلت إلى دور الثمانية وهي في الخامسة عشرة من عمرها، بعد إقصاء مواطنتها فينوس ويليامز من الدور الأول.
وتضيف: “أنا لا أتصفح وسائل التواصل الاجتماعي، ولا أستمع إلى الأشخاص الذين يعتقدون أنني أستطيع القيام بذلك، أو المتشككين”.
وتابعت: «مهما حدث يوم السبت، فأنا فخورة بما حققته في الأسابيع الماضية»، موضحة أنها تمتلك الآن «النضج والقدرة» على رفع اللقب يوم السبت.
