بينما ينتظر العالم بفارغ الصبر حدوث كسوف الشمس الكلي في أبريل، يخطط العلماء بالفعل لرصد الكسوف التالي، باستثناء أنه سيكون كسوفًا “اصطناعيًا”، وفقًا لموقع Space.com.
تم تصميم Proba-3، وهي مهمة تقودها وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) والتي تم العمل عليها منذ 14 عامًا على الأقل ومن المقرر إطلاقها أخيرًا في سبتمبر المقبل، لاكتشاف المعلومات الصغيرة والخافتة بشكل أفضل في الغلاف الجوي الخارجي الخافت للشمس. يسمى الإكليل. “الكورونا”.
ولتحقيق هذا الهدف، ستطلق المهمة قمرين صناعيين صغيرين معًا سينفصلان مرة واحدة في الفضاء ويطيران جنبًا إلى جنب في مدار حول الأرض، تمامًا كما يمر القمر أمام الشمس أثناء كسوف الشمس. سيقوم القمران الصناعيان، وهما جهاز احتجاب وأداة متخصصة تسمى كوروناغراف، بمحاكاة… كسوف الشمس الطبيعي عن طريق اصطفافهما على مسافة 144 مترًا، بحيث يحجب الأول قرص الشمس الساطع عن الأخير.
وقال بيان سابق لوكالة الفضاء الأوروبية: “سيتم تحقيق ذلك بشكل مستقل، دون الاعتماد على توجيهات من الأرض”.
وقالت وكالة الفضاء الأوروبية إنه في حين أن القمرين الصناعيين سيستغرقان 19.5 ساعة للدوران حول الأرض مرة واحدة، إلا أنهما سيحافظان على تكوينهما لمدة ست ساعات فقط في كل مدار لتقليل تكاليف الوقود.
يقول راسل هوارد، عالم الفيزياء الفلكية في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز والذي لم يشارك في هذا المشروع: “لن نرى أقرب ما يكون إلى الطرف الشمسي كما هو الحال أثناء كسوف الأرض، لكن الحصول على صور مثل هذه لساعات متواصلة أمر قابل للمقارنة”. وقالت مهمة Proba-3 في البيان. “مع استمرار الكسوف من خمس إلى عشر دقائق، سيكون مذهلا.”
تشتمل أجهزة كوروناغراف عادةً على أداة حجب، لذا فهي قادرة على حجب القرص الساطع للشمس بنفسها، ولكنها تواجه أيضًا حيودًا مدمرًا للبيانات، نتيجة لتشتت الضوء حول حوافها، وأحيانًا الإفراط في إضاءة إشارات باهتة جدًا.
وقال داميان جالانو، مدير مشروع Proba-3، في بيان في وقت سابق من هذا الأسبوع: “إن أفضل طريقة لتقليل الحيود هي زيادة المسافة بين الاحتجاب والإكليل، وهو بالضبط ما سيفعله Proba-3”.
