أظهرت دراسة جديدة أن النشاط الشبيه بالمذنب للكويكب الغريب فايثون لا يمكن تفسيره بأي نوع من الغبار ، وفقًا لتقرير RT.
تم اكتشاف فايثون (3200) ، المعروف أيضًا باسم 1983 TB ، في 11 أكتوبر 1983 من قبل علماء الفلك سيمون جرين وجون ديفيس ، في بيانات من القمر الصناعي الفلكي بالأشعة تحت الحمراء التابع لناسا (IRAS).
يبلغ قطر هذا الكويكب حوالي 5.1 كيلومتر (3.2 ميل) ، وهو ثالث أكبر كويكب قريب من الأرض يُصنف على أنه “يحتمل أن يكون خطيرًا” بعد الكويكبين (53319) 1999 JM8 و 4183 كونو.
فايثون هو مصدر زخات نيزك الجوزاء التي تحدث في منتصف شهر ديسمبر من كل عام ، على الرغم من أن المذنبات هي المسؤولة عن معظم زخات الشهب.
ينتمي الكويكب إلى ما يسمى كويكبات أبولو ، حيث أن محورها المداري شبه الرئيسي أكبر من محور الأرض عند 190 مليون كيلومتر (118 مليون ميل أو 1.27 وحدة فلكية).
في عام 2009 ، رصد مرصد العلاقات الشمسية الأرضية (STEREO) التابع لوكالة ناسا ذيلًا قصيرًا يمتد من فايثون ، حيث وصل الكويكب إلى أقرب نقطة له من الشمس – أو الحضيض الشمسي – على مدار 524 يومًا.
لم تكن التلسكوبات العادية قد شاهدت الذيل من قبل لأنه يتشكل فقط عندما يكون فايثون قريبًا جدًا من الشمس بحيث لا يمكن ملاحظته ، باستثناء المراصد الشمسية.
رأى STEREO أيضًا أن ذيل فايثون يتطور وفقًا لمقاربات الطاقة الشمسية اللاحقة في عامي 2012 و 2016. ودعم مظهر الذيل فكرة أن الغبار كان يهرب من سطح الكويكب أثناء حرقه بواسطة الشمس. وفي عام 2018 ، أظهرت الملاحظات من باركر سولار بروب التابع لناسا أن الممر يحتوي على مواد أكثر بكثير مما يمكن أن يرميه فايثون أثناء اقترابه من الشمس.
أكدت الدراسة الجديدة التي استخدمت مرصدين شمسيين تابعين لوكالة ناسا أن ذيل فايثون ليس متربًا على الإطلاق ولكنه في الواقع مصنوع من غاز الصوديوم.
قال كيشانغ تشانغ ، طالب الدكتوراه في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا ، المؤلف الرئيسي للورقة المنشورة في مجلة Planetary Science Journal: “يظهر تحليلنا أن نشاط فايثون الشبيه بالمذنب لا يمكن تفسيره بأي نوع من الغبار”.
لا تشكل الكويكبات ، التي تكون في الغالب صخرية ، ذيولًا عندما تقترب من الشمس. المذنبات ، مع ذلك ، هي خليط من الجليد والصخور ، وعادة ما تشكل ذيولًا بينما تبخر الشمس جليدها ، وتنفخ المواد عن أسطحها وتترك مسارات على طول مداراتها.
عندما تمر الأرض عبر مسار الحطام ، تحترق هذه الشظايا في غلافنا الجوي وتنتج سربًا من النجوم المتساقطة – وابل شهب.
تساءل فريق تشانغ عما إذا كان هناك شيء آخر غير الغبار قد يكون وراء سلوك فايثون الشبيه بالمذنب. قال تشانغ: “غالبًا ما تتوهج المذنبات بشكل ساطع من خلال انبعاث الصوديوم عندما تكون قريبة جدًا من الشمس ، لذلك نشك في أن الصوديوم يمكن أن يلعب دورًا رئيسيًا في سطوع فايثون”.
أشارت دراسة سابقة ، بناءً على النماذج والاختبارات المعملية ، إلى أن حرارة الشمس الشديدة أثناء اقتراب فايثون من الشمس يمكن أن تؤدي في الواقع إلى تبخر الصوديوم داخل الكويكب وتؤدي إلى نشاط يشبه المذنبات.
على أمل معرفة ما يتكون منه الذيل حقًا ، بحث تشانغ والمؤلفون المشاركون عنه مرة أخرى خلال حضيض فايثون في عام 2022.
استخدم الفريق مرصد سوهو – مهمة مشتركة بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية – والذي يحتوي على مرشحات ملونة يمكنها اكتشاف الصوديوم والغبار.
بحث العلماء أيضًا عن صور أرشيفية من “سوهو” و “ستريو” ، ووجدوا الذيل خلال 18 اقترابًا قريبًا من فايثون من الشمس بين عامي 1997 و 2022.
ظهر ذيل الكويكب ساطعًا في الفلتر الذي يرصد الصوديوم ، لكنه لم يظهر في الفلتر الذي يراقب الغبار. بالإضافة إلى ذلك ، يتطابق شكل الذيل وطريقة توهجه عندما يمر فايثون من الشمس تمامًا مع ما يتوقعه العلماء إذا كان مصنوعًا من الصوديوم ، ولكن ليس إذا كان مصنوعًا من الغبار.
يشير هذا الدليل إلى أن ذيل فايثون مصنوع من الصوديوم وليس الغبار.
الآن يبقى السؤال الكبير: إذا لم يطلق فايثون الكثير من الغبار ، فكيف يزود الكويكب بالمواد اللازمة لدش نيزك الجوزاء؟
يقول علماء الفلك: “نشك في أن نوعًا من الأحداث التخريبية قبل بضعة آلاف من السنين – ربما تحطمت قطعة من الكويكب تحت ضغط دوران فايثون – تسبب في إخراج فايثون مليار طن من المواد التي يُقدر أنها تشكل تيار حطام الجوزاء. لكن هذا الحدث يظل لغزا “.
