عندما تسمع عن مهمة أبولو 11 ، غالبًا ما تفكر في مهمة الفضاء الأمريكية الشهيرة التي شهدت هبوط رواد الفضاء نيل أرمسترونج وباز ألدرين على سطح القمر ، ولكن لا تتذكر رائد الفضاء مايكل كولينز ، الجندي المجهول لهذه المهمة ، والذي اشتهر بأنه لم يسبق له مثيل. تطأ قدمه على سطح القمر على الرغم من قيادته لرحلة الفضاء الناجحة التي مكنت نيل أرمسترونج من أن يصبح أول شخص يمشي على القمر.
وبحسب صحيفة “ديلي ميل” البريطانية ، فبمجرد اكتمال أول رحلة بشرية ناجحة إلى القمر ، قد تعتقد أن الثلاثي سيحظى بالتبجيل عند وصولهم ، لكن كولينز كشف الإجراءات الصادمة التي اتخذوها عند وصولهم.
قال كولينز قبل وفاته في عام 2021: “لقد وضعنا في الحجر الصحي لمدة أسبوعين. كان بعض علمائنا قلقين بشأن مسببات الأمراض التي ربما نكون قد أحضرناها من القمر ، والتي من المحتمل أن تكون خطرة على البشرية”.
لذا ، كان حلهم لذلك هو وضعنا داخل حاوية محكمة الإغلاق مع مستعمرة عملاقة من الفئران البيضاء.
وأوضح الإجراءات الغريبة: “إذا عاشت الجرذان البيضاء فنحن بخير ، وإذا ماتت الجرذان البيضاء فنحن في ورطة عميقة” ، مضيفًا “بالطبع كنت أتفقدها. كان هناك الكثير منهم لم يكن بالإمكان إعطاء أي أسماء لهم ، لكنهم أصبحوا أصدقائي “.
لحسن الحظ ، نجت الفئران ، كما فعل الثلاثي ، وكان كولينز مصرا على أنه لا بأس به في الاستهانة به من قبل أقرانه الأسطوريين.
قال رائد الفضاء مازحا: “بالإضافة إلى أنني كنت تذكرة العودة ، لم يتمكنوا من العودة إلى المنزل بدوني”.
أمضى زملاؤه وقتًا في جمع صخور القمر ، بينما انطلق كولينز للدوران حول القمر بمفرده لمدة 28 ساعة ، في ظلام دامس.
تخرج كولينز بدرجة البكالوريوس في العلوم العسكرية من الأكاديمية العسكرية الأمريكية في عام 1952 ، على خطى والده وشقيقه الأكبر ، ثم التحق بالقوات الجوية الأمريكية كطيار اختبار ، قبل أن يتم اختياره من قبل برنامج أبولو المرموق التابع لناسا في عام 1963.
وقال لصحيفة نيويورك تايمز عن الضغوط التي واجهها الثلاثي “كنا مبعوثين لأمتنا ، وسيكون عارًا وطنيًا إذا فشلنا”.
