تعرض سعي لوتون تاون للترقية إلى الدوري الإنجليزي لضربة قوية عندما انتقل مدربه المحبوب ناثان جونز إلى ساوثهامبتون في وقت سابق من هذا الموسم ، لكنه رد بقوة بعد انتزاع مقعد نادي الساحل الجنوبي في دوري الدرجة الأولى.
كان جونز قد قاد لوتون للتأهل مباشرة من الدرجة الثالثة والوصول إلى نصف نهائي التصفيات الصعودية إلى الدرجة الثانية خلال فترتين تولى فيهما المسؤولية ، لكنه غادر في نوفمبر الماضي عندما كان الفريق في المرتبة التاسعة ليضعه في مأزق. .
ثم جاء المدرب روب إدواردز ، الذي كان آخر ضحايا مقصلة واتفورد ، ولم يتردد لوتون في التعاقد مع الرجل الذي قاد منافسيهم لمدة ثلاث سنوات ونصف.
بصراحة ، قال جاري سويت ، الرئيس التنفيذي للنادي في ذلك الوقت. إذا تجنبنا كل شخص مرتبط بمنافسينا ، فسيحد ذلك بطريقة ما من خياراتنا.
ما حدث بعد ذلك أصبح تاريخًا حيث أنهى لوتون دوري الدرجة الثانية في المركز الثالث وتأهل لمباراة الصعود بفضل 14 مباراة دون هزيمة.
وتغلب لوتون على سندرلاند في نصف النهائي ، رغم خسارته مباراة الذهاب ، قبل أن يهزم كوفنتري سيتي بركلات الترجيح في مباراة نهائية مثيرة على ملعب ويمبلي ، ليعود إلى الدرجة الأولى بعد غياب دام 31 عاما.
قال كارلتون موريس ، هداف لوتون هذا الموسم: اعتقدنا أننا في ورطة لأن مستوانا كان بائسًا عندما نفذنا ركلات الترجيح في التدريبات.
وأضاف: من الجيد أن الجميع رفعوا مستواهم. أخبرت زملائي أن الوقت قد حان لكي نظهر قوتنا كرجال ونرتقي إلى مستوى المناسبة. سجلنا جميع ركلات الجزاء الست رغم الضغط الهائل.
قد تصل قيمة البقاء في الدرجة الأولى إلى 290 مليون جنيه إسترليني (366 مليون دولار) ، وفقًا لشركة Deloitte ، لكن إدواردز واقعي بشأن الموقف.
قال: لن نفقد عقولنا. سيتعين علينا استخدام قوتنا. نحن نعلم أنه سيكون التحدي الأكبر للجميع. إنها أفضل مسابقة دوري مع أفضل المدربين. نحن نعلم مدى صعوبة الأمر. لقد مرت الجماهير ببعض الأوقات المظلمة. من الرائع وضع الابتسامات على وجوههم.
شهد بيلي رادوك مبانزو رحلة الفريق بأكملها منذ انضمامه في 2014 عندما كان يتدرب في رقعة للكلاب قبل ترقية النادي في منافسات الدوري ، مما منحه المال الذي مكنه من بناء منشآت جديدة.
وأصبح مبانزو (29 عاما) الذي لعب 367 مباراة مع لوتون أول لاعب يصل إلى الدوري الإنجليزي الممتاز من دوري الهواة بفريق واحد.
قال مازحا: لقد فعلت كل شيء في كرة القدم ، سأعتزل هذا الصيف. لقد كانت رحلة مليئة بالتقلبات ، لكن عليك أن تؤمن بنفسك. وها أنا ذا ، أصبح لاعبًا في الدوري الإنجليزي الممتاز.
سيكون ملعب كينيلورث هو أصغر ملعب في الدوري الإنجليزي بسعة تزيد قليلاً عن 10300 متفرج ، وهو أمر مقبول عندما كان يلعب في الدرجة الخامسة قبل عقد من الزمن وليس في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وسينفق النادي 10 ملايين جنيه لتطوير الملعب قبل بداية الموسم في أغسطس ، لكن الملعب الكامن في وسط شرفات المنازل له سحره الخاص ويمكن أن يكون سلاحًا قويًا.
مع تسليط الضوء على الفريق ، سيتعين على اللاعبين الاستعداد للعب في أكبر الملاعب في البلاد ، لكن المدافع دان بوتس قال إن التفكير في مواجهة مانشستر يونايتد أو مانشستر سيتي في ملاعبهم سيتم تأجيله في الوقت الحالي.
قال مبتسماً: “فيغاس أولاً”. سنستمتع بهذه اللحظة أولاً ثم تبدأ الاستعدادات.
