أعلنت شركات مثل Airbus Defense and Space و Eutelsat و SES و Thales Alenia Space أنها شكلت شراكة للرد على دعوة المفوضية الأوروبية للمساعدة في إنشاء كوكبة أقمار صناعية أوروبية مستقبلية.
أعلن في أواخر عام 2022 ، أن البنية التحتية لمرونة الأقمار الصناعية والاتصال والأمن (IRIS²) ستزود الاتحاد الأوروبي باتصال بالإنترنت من مدار أرضي منخفض ، وهي خدمة مماثلة لتلك التي توفرها الكوكبة المتنامية باستمرار من أقمار ستارلينك الصناعية المدعومة من سبيس إكس.
ذكرت Ars Technica هذا الأسبوع أن تقديرات الاتحاد الأوروبي الحالية تقدر تكلفة Iris² بحوالي 6.6 مليار دولار (6 مليار يورو) ، ويأمل الاتحاد الأوروبي أن يتم تشغيل الكوكبة المقترحة بحلول عام 2027.
سيقدم الاتحاد الأوروبي (EU) 2.64 مليار دولار أمريكي (2.4 مليار يورو) للمشروع ، مع تمويل إضافي من المقرر أن يأتي من وكالة الفضاء الأوروبية والاستثمارات الخاصة.
كتب مفوض الاتحاد الأوروبي للسوق الداخلية تييري بريتون في بيان في نوفمبر الماضي أن “IRIS² تؤسس للفضاء كموجه لاستقلالنا الأوروبي ، وناقلًا للتواصل وناقلًا للصمود” ، “دور قوة فضائية حقيقية ، بطموح واضح و الشعور الاتجاه.”
تشمل الشراكة أيضًا شركات الاتصالات العملاقة Deutsche Telekom و Hispasat و OHB و Orange و Hisdesat و Telespazio ، الذين قالوا إن الكواكب الضخمة المقترحة ستشجع الشركات الناشئة في قطاع الفضاء الأوروبي على الانضمام إلى التحالف. هذا يلبي رغبات بريتون ، الذي أعرب عن رغبته في توسيع قطاع الفضاء. الأعمال التجارية الأوروبية ، على أمل أن تقوم الشركات الناشئة ببناء 30٪ من البنية التحتية Iris² ، وفقًا للفضاء.
سميت على اسم شخصية من الأساطير اليونانية قيل إنها رسول الآلهة إلى البشر ، ستوفر كوكبة قزحية الأقمار الصناعية الاتصال لأوروبا بأكملها ، بما في ذلك المناطق التي لا تخدمها الإنترنت ذات النطاق العريض حاليًا. بالإضافة إلى ذلك ، قال بريتون في بيانه الصادر في نوفمبر 2022 أن IRIS² ستوفر أيضًا الاتصال بكامل إفريقيا ، باستخدام مدارات الأقمار الصناعية بين الشمال والجنوب.
سيتكامل النظام مع مجموعات الأقمار الصناعية الحالية في أوروبا ، بما في ذلك نظام Galileo ، ونظام الملاحة عبر الأقمار الصناعية العالمي في المنطقة ، والذي يتكون من 24 مركبة فضائية في مدار أرضي متوسط (MEO) ، والقمرين الصناعيين التوأمين لرصد الأرض Sentinel-1A و Sentinel- 1B ، التي تشكل النظام الكوبرنيكي ، وقال بريتون إن الهدف من هذا التنسيق لما وصفه بـ “الركائز الثلاث” لأوروبا في الفضاء هو تقليل مخاطر الازدحام في الفضاء.
ولكن لا يزال أمام Iris² طريق طويل قبل أن تلحق بركب Starlink.
أطلقت شركة سبيس إكس أول قمرين صناعيين نموذجيين لكوكبة الأقمار الصناعية ، Microsat-2a و Microsat-2b ، على متن صاروخ Falcon 9 في فبراير 2018. وفقًا لعالم الفيزياء الفلكية ومتعقب الأقمار الصناعية جوناثان ماكدويل ، يضم العنقود النجمي العملاق حاليًا أكثر من 4300 مركبة فضائية. ، معظمها يعمل.
تخطط SpaceX لإرسال ما يصل إلى 12000 قمر صناعي في نهاية المطاف إلى مدار أرضي منخفض كجزء من Starlink megaconstellation الذي يوفر حاليًا الإنترنت لـ 53 دولة ، مع تقدير الشركة في عام 2018 أن هذا سيكلف حوالي 10 مليار دولار أمريكي (9 مليار يورو). ومع ذلك ، يمكن أن يتضخم هذا العدد من الأقمار الصناعية في النهاية إلى 42000 وحدة. تقدمت SpaceX بطلب للحصول على الموافقة على 30000 إضافية.
