أفادت RT أن الكويكبات تدور باستمرار حول نظامنا الشمسي وأحيانًا تصطدم بالكواكب ، بما في ذلك الأرض.
على هذا النحو ، باسم الدفاع الكوكبي ، أجرت وكالة ناسا اختبارًا ، أطلق عليه اسم DART ، لتحريف صخرة فضائية مثل تلك التي قضت على الديناصورات.
ومع ذلك ، ليست كل الكويكبات قاتلة للكواكب. في حين أن بعضها ضخم الحجم ، فإن البعض الآخر صغير جدًا. إذن ، ما هي أكبر وأصغر الكويكبات المسجلة في المجموعة الشمسية؟
باختصار ، أكبر كويكب في المجموعة الشمسية هو سيريس ، والذي يبلغ عرضه حوالي 590 ميلاً (950 كيلومترًا). من الصعب تحديد أصغر كويكب. أصغر كويكب تم التعرف عليه رسميًا من قبل وكالة ناسا ، والمعروف باسم كويكب 2015 TC25 ، يبلغ عرضه 6 أقدام (2 متر). تدعي بعض التعريفات أن الكويكبات يجب أن تكون بعرض 3 أقدام (1 متر) على الأقل ، لكن لا يتفق جميع العلماء على هذا الحجم المحدد.
من المحتمل أن مصطلح “كويكب” صاغه عالم الفلك الألماني ويليام هيرشل في عام 1802. ولكن اتضح أن الكلمة – التي تعني “شبيه بالنجوم” في اليونانية – تسمية خاطئة. بدلاً من الكرات المتوهجة من البلازما ، تكون الكويكبات أجسامًا صخرية صغيرة تحمل الغبار والجليد وأحيانًا المعادن.
قال سيمون مارشي ، عالم الفلك في معهد ساوث ويست للأبحاث في بولدر ، كولورادو: “من الواضح أنه لا علاقة له بالنجوم. لذا فهو نوع من المصطلح والتعريف الغامضين لتبدأ به”.
يُعتقد أن الكويكبات تشكلت في الأيام الأولى للنظام الشمسي ، عندما كانت الشمس محاطة بسحابة كثيفة من الغبار. عندما برد هذا الغبار على مدى عشرات الملايين من السنين ، بدأ يتجمع في كتل أكبر وأكبر ، والتي بدورها اكتسبت كتلة عندما اصطدمت لتلتصق ببعضها البعض. في النهاية ، اكتسب عدد قليل من هذه الأجسام كتلة كافية لتصبح كواكب. لكن مارشي قال إن بعض البقايا بقيت “مثل الفتات”. بعض هذه “الفتات” تحولت إلى كويكبات.
اليوم ، تم العثور على معظم الكويكبات في النظام الشمسي في حزام الكويكبات ، وهي عبارة عن هالة من الصخور والغبار بعرض 140 مليون ميل (225 مليون كيلومتر) في الفضاء بين المريخ والمشتري. سجل العلماء ما يقرب من مليون من هذه الأشياء حتى الآن. قد يكون هناك ملايين آخرين ، اعتمادًا على كيفية عدهم.
كأكبر كويكب معروف ، من السهل اكتشاف سيريس باستخدام التلسكوب. ذكرت وكالة ناسا أنه في عام 1801 ، أصبح أول جسم معروف في حزام الكويكبات. في عام 2006 ، تم تصنيف صخرة الفضاء العملاقة – وهي أكثر كروية من الكويكبات الأخرى ولها غلاف جوي رقيق – على أنها كوكب قزم ، وهو نفس الاسم الذي أطلق على بلوتو. (لكن بلوتو ، الذي يبلغ قطره 1،473 ميلاً (2370 كيلومترًا) ، أكبر 14 مرة وأكبر من سيريس ، وفقًا لوكالة ناسا.)
بناءً على حجمها وهيكلها ، يعتقد العلماء أن سيريس يمكن أن يخبرنا كثيرًا عن كيفية تشكل الكواكب. وإذا استبعدت سيريس بناءً على حالة كوكبها القزم ، فإن أكبر كويكب هو فيستا ، الذي يبلغ قطره 326 ميلاً (525 كم).
وفي الوقت نفسه ، سيكون أصغر كويكب محل بعض الجدل. قال يان فرنانديز ، عالم الفلك في جامعة سنترال فلوريدا: “لا يوجد حد نهائي رسمي لذلك فإن لدى الأشخاص المختلفين أفكارًا مختلفة حول ما يمكن اعتباره كويكبًا”.
رصدت التلسكوبات كويكبات صغيرة يصل قطرها إلى 3 أقدام ، وهناك أطنان من الأجسام الأصغر تدور في حزام الكويكبات. ومع ذلك ، عادة ما تحترق الأجسام الصغيرة إذا دخلت الغلاف الجوي السميك نسبيًا لكوكب مثل الأرض ، وفقًا لوكالة ناسا.
من خلال هذا المقياس ، يمكن تصنيفها على أنها نيازك ، وهي قطع صغيرة من الحطام الفضائي.
ولجعل الأمور أكثر إرباكًا ، لا تبقى الكويكبات دائمًا بنفس الحجم. قال فرنانديز: “اتضح أن هناك عدة طرق لتفقد الكويكبات أغراضها”. يتصدع البعض من الإجهاد الحراري أثناء مرورهم بالقرب من الشمس. يصطدم الآخرون مع بعضهم البعض ، مما يؤدي إلى كسر قطع الصخور في هذه العملية.
